Svjetsko prvenstvo 2026. godine moglo bi biti prekretnica za američki fudbal. Major League Soccer (MLS) želi iskoristiti ogroman talas popularnosti koji je donio Mundijal i pretvoriti novu pažnju javnosti u dugoročan rast domaće lige.
U velikoj promotivnoj kampanji Lionel Mesi (Lionel Messi), Son Hjung-min (Son Heung-min) i Dejvid Bekam (David Beckham) pozvali su nove ljubitelje fudbala da nastave pratiti MLS nakon završetka prvenstva. Poruka kampanje je jasna – Svjetsko prvenstvo je upoznalo milione ljudi s fudbalom u SAD-u, a sada je cilj da ti navijači ostanu uz domaću ligu.
- Svjetsko prvenstvo je izložilo milione ljudi MLS ligi i želimo nastaviti koristiti taj zamah -, poručio je Dan Kurtemanš (Dan Courtemanche), izvršni potpredsjednik MLS-a.
Ambicija da MLS postane elita
MLS je zapravo nastao kao posljedica Svjetskog prvenstva 1994. godine, kada je FIFA zahtijevala od SAD-a osnivanje profesionalne lige kao dio kandidature za domaćinstvo turnira. Liga je počela 1996. godine sa samo 10 klubova i bez izgrađenih stadiona namijenjenih fudbalu.
Tri decenije kasnije situacija je potpuno drugačija. MLS danas ima 30 klubova i gotovo svaki tim posjeduje vlastiti fudbalski stadion, a kuriozitet je da su svi mečevi ovog ljeta igrani na stadionima Američkog nogometa.
Meč osmine finala između SAD-a i Belgije bio je najgledanija fudbalska utakmica u historiji jedne američke televizijske mreže, dok je duel Engleske i Meksika privukao ukupno 45 miliona gledalaca na engleskom i španskom jeziku.
Komesar MLS-a Don Garber (Don Garber) smatra da je liga već napravila veliki komercijalni iskorak.
- Postali smo jedna od vodećih liga kada je riječ o komercijalnom aspektu. Sada moramo napraviti sljedeći, takmičarski korak -, rekao je Garber.
Messi je promijenio percepciju
Dolazak velikih imena poput Mesija i Son Hjung-mina pomogao je popularizaciji lige, ali čelnici MLS-a žele promijeniti raniju sliku da je takmičenje samo mjesto za evropske zvijezde pred kraj karijere.
Na Svjetskom prvenstvu 2026. godine nastupilo je čak 45 fudbalera iz MLS-a, uključujući Mesija i Rodriga De Paula (Rodrigo de Paul) u dresu Argentine u finalu.
Ključni potezi
Liga se također priprema za promjene. Od 2027. godine MLS će prilagoditi kalendar takmičenja evropskom modelu, sa sezonom koja će trajati od ljeta do proljeća, što bi trebalo olakšati transfere igrača između američkih i evropskih klubova.
Velika pažnja usmjerena je i na razvoj mladih igrača. Svi MLS klubovi imaju omladinske akademije, a cilj je stvaranje većeg broja domaćih talenata koji bi mogli nositi reprezentaciju SAD-a u budućnosti.
Ipak, kritičari upozoravaju da problem predstavlja američki sistem razvoja mladih igrača, gdje mnoge porodice moraju izdvajati velike iznose za privatne treninge i turnire prije nego što talenti dobiju priliku u profesionalnim akademijama.
Dodatni problem je što se iz MLS lige ne ispada i po tome je jedinstvena jer je zadržala format takmičenja svih profesionalnih liga u SAD.
Fudbal više ne može biti zanemaren
Osim sportskog razvoja, MLS je postao i atraktivan poslovni projekat. Brojne poznate ličnosti poput Vila Farela (Will Ferrell), Riz Viterspun (Reese Witherspoon), Metjua Mekonahija (Matthew McConaughey) i Medžika Džonsona (Magic Johnson) imaju vlasničke udjele u klubovima.
Za MLS sada dolazi najvažniji zadatak: pretvoriti trenutnu fudbalsku euforiju u trajnu navijačku kulturu i napraviti korak prema statusu jedne od najboljih liga svijeta.