Lionel Mesi (Lionel Messi) već godinama izaziva divljenje širom svijeta, ali ono što se posljednjih mjeseci događa u Majamiju prevazilazi i najoptimističnija očekivanja.
Dolaskom u Inter Majami (Inter Miami) 2023. godine argentinski velikan nije promijenio samo američki fudbal, već je postao simbol cijelog grada. Svjetsko prvenstvo koje se igra u Sjedinjenim Američkim Državama dodatno je pojačalo tu vezu, pa je Majami tokom utakmice Argentine protiv Zelenortskih Ostrva izgledao kao Buenos Aires.
Nebeskoplavo-bijele zastave preplavile su ulice, navijači su satima prije utakmice pjevali argentinske pjesme, a brojni murali s Mesijevim likom danas su nezaobilazan dio gradske svakodnevice.
Njegov utjecaj odavno više nije ograničen na stadion. Argentinski restorani u Majamiju uvrstili su u ponudu milanesu, jedno od Mesijevih omiljenih jela, a pojedini specijaliteti nose upravo njegovo ime. Djeca na plažama nose dres s brojem 10, dok se u prodavnicama suvenira gotovo sve vrti oko kapitena "Gaučosa".
Čak i u novinarskim zonama nakon utakmica nastaje potpuni haos čim se Mesi pojavi – kamere se podižu u zrak, mikrofoni se guraju naprijed, a razgovori prestaju jer svi žele zabilježiti makar nekoliko njegovih riječi.
Na terenu, Mesi nastavlja ispisivati historiju. Protiv Zelenortskih Ostrva postigao je svoj sedmi pogodak na ovom Mundijalu i ukupno 20. na svjetskim prvenstvima, čime je dodatno učvrstio rekord kao najbolji strijelac u historiji završnica Svjetskog prvenstva.
Njegov pogodak, nakon savršenog utrčavanja na dodavanje Lisandra Martinesa (Lisandro Martínez), britanski komentatori opisali su kao "genij na djelu", dok je nekadašnji škotski reprezentativac Džejms Mekfaden (James McFadden) njegov prijem lopte nazvao "izuzetnim".
Statistika je jednako impresivna – sedam golova bilo bi dovoljno za Zlatnu kopačku na pet od posljednjih šest Mundijala, a postao je i prvi igrač koji je na dva različita svjetska prvenstva postigao najmanje sedam pogodaka.
Možda je upravo zato veza Mesija i Majamija postala tako posebna. Grad je u njemu dobio sportsku ikonu, dok je Mesi pronašao mjesto koje ga ne doživljava samo kao jednog od najvećih fudbalera svih vremena, već kao dio vlastitog identiteta.
U trenutku kada se približava kraju veličanstvene karijere, čini se da je na Floridi pronašao drugu domovinu. A dok Argentina nastavlja pohod na odbranu svjetske titule, Majami nastavlja živjeti u ritmu čovjeka koji je odavno prerastao granice sporta.
